スーパーで買う「鳥のささ身」、人間の体ならどこにある？ 〜空を飛ぶための究極の物理デザイン〜

 読者の皆様、ようこそ『馬喰帖』へ。

本日は、社会や経済のシステムから少し離れて、「生物のシステム（機能美）」について紐解いてみようと思う。テーマは、スーパーの精肉コーナーで誰もが目にする**「鳥の胸肉」と「ささ身」**だ。

高タンパクで低カロリー、筋トレやダイエットの強い味方として消費されているこの2つの肉だが、そもそも鳥の体の「どこ」にあり、人間の筋肉に例えると「どれ」に相当するのか、考えたことはあるだろうか？

実はここには、空を飛ぶという過酷なミッションをクリアするための、驚くほど合理的な物理デザイン（力学）が隠されている。まずは、以下の対比イラストを見てほしい。

1. メインエンジンとサブエンジン：物理学から見る胸肉とささ身

鳥が空を飛ぶためには、翼を力強く羽ばたかせる必要があるが、翼の「振り下ろし」と「振り上げ」では、要求されるパワーが全く異なる。

• 鳥の胸肉（浅胸筋）：翼を「打ち下ろす」ための巨大エンジン 自分の体重を持ち上げ、重力に逆らって空気を下に押し出す「打ち下ろし（Downstroke）」には、強大な力が必要だ。そのため、鳥の胸肉は非常に大きく発達しており、鳥の体重の15〜20％を占めるとも言われている。これが私たちがよく食べる大きなブロック肉の正体だ。

• 鳥のささ身（深胸筋）：翼を「持ち上げる」ためのサブエンジン 一方で、打ち下ろした翼を元の位置に「持ち上げる（Upstroke）」動作は、空気を切るように上げるだけなので、それほど強い力を必要としない。胸肉の奥（内側）にひっそりと寄り添うように存在している小さな筋肉、それが「ささ身」である。力があまり必要ないため、胸肉に比べてサイズが小さく、食感も柔らかいのだ。

2. 人間に例えると？ 大胸筋と小胸筋の真実

では、これを私たち人間に置き換えるとどうなるか。イラストの右側を見てほしい。

• 胸肉 ＝ 大胸筋（だいきょうきん） 分厚い胸板を作る、表面の大きな筋肉だ。腕を内側に力強く寄せる動作などに使われる。

• ささ身 ＝ 小胸筋（しょうきょうきん） 大胸筋をペロッと剥がした奥深くにある、小さなインナーマッスルだ。肩甲骨を安定させたり、呼吸を補助したりする役割を持つ。

焼き鳥屋で「ささ身」を注文するたびに、「ああ、今自分は鳥の小胸筋を食べているのだな」と思い出せば、少しだけ解剖学的な風味がプラスされるかもしれない。

3. 鳥の進化が到達した「滑車（プーリー）」の天才的システム

そして、今回の『馬喰帖』で最も読者の皆様にお伝えしたい**「生物システムのバグレベルの凄さ」**がここにある。

物理的に考えてみてほしい。腕（翼）を「下」に引っ張る筋肉が胸（下側）にあるのは分かる。しかし、腕を「上」に引っ張るなら、筋肉は背中や肩（上側）についているのが普通ではないだろうか？（人間の三角筋のように）。 事実、ささ身（深胸筋）は胸肉と同じく「体の下側（胸）」についているのだ。下にある筋肉で、どうやって翼を上に持ち上げているのか？

上のイラストの中央にある拡大図（滑車構造）に注目してほしい。 鳥は、ささ身から伸びる「腱（細いヒモのような組織）」を、肩の骨の穴（三骨間孔）に通して、ぐるっと方向をUターンさせてから翼の上側にくっつけているのだ。

つまり、**「筋肉自体は体の下（胸）に置いたまま、滑車（プーリー）の原理を使って翼を上に引っ張り上げている」**のである。

なぜそんな面倒なことをするのか？ それは、重い筋肉（胸肉とささ身）をすべて「体の底辺（胸側）」に集中させることで、船の底荷（バラスト）のように重心を極限まで低く保ち、飛行中の姿勢を安定させるためだ。

もし背中に重いささ身がついていたら、鳥は飛んでいる最中にバランスを崩してひっくり返ってしまうだろう。

おわりに：合理性という美しさ

普段何気なく食べている「胸肉が大きくて、ささ身が小さい」という事実。 そこには、「重力」「空気抵抗」「重心のコントロール」という物理学の課題を、数百万年の進化によってハックした生物の驚異的なシステムが隠されていた。

人間の作る行政やビジネスのシステムには無駄や利権（バグ）が溢れているが、大自然のシステムは一切の無駄を削ぎ落とした「合理性の塊」である。

今夜、サラダチキンをかじる時。あるいは居酒屋でささ身の梅肉和えをつまむ時。この究極の物理デザインに、少しだけ思いを馳せてみてはいかがだろうか。